¿Por qué tengo pectus carinatum?

Descubrir que tienes pectus carinatum puede generar muchas preguntas. La más importante suele ser: “¿Por qué me pasó esto a mí?”

La respuesta simple es: aún no conocemos la causa exacta. El pectus carinatum ocurre cuando la pared torácica crece de una manera que empuja el esternón hacia afuera. A veces se le llama “pecho de paloma”, pero el nombre médico es pectus carinatum. Los investigadores creen que generalmente está relacionado con la forma en que las costillas, el cartílago y la pared torácica crecen durante la infancia y la adolescencia.

Y esto es lo más importante que debes saber desde el principio: tú no lo causaste. No se debe a una mala postura, a dormir de una forma incorrecta, a hacer ejercicio mal o a algo que hayas hecho mal.

¿Qué está pasando dentro del pecho?

Tus costillas se conectan al esternón a través de un tejido flexible llamado cartílago costal. Este cartílago ayuda a que el pecho se mueva cuando respiras y le da forma y flexibilidad a la parte frontal del tórax.

En el pectus carinatum, los médicos creen que este cartílago puede crecer demasiado, crecer de forma desigual o crecer sin estar bien coordinado con las costillas y el esternón. Cuando esto sucede, el cartílago puede empujar el esternón hacia adelante, creando la forma elevada o “en quilla” característica del pecho. Algunos estudios sugieren que el pectus carinatum puede implicar tanto un cartílago más largo como diferencias en el crecimiento de las costillas, por lo que no siempre se trata de un único problema simple de crecimiento.

¿Por qué suele aparecer durante la adolescencia?

El pectus carinatum a veces puede verse cuando un niño es muy pequeño, pero en muchas personas se vuelve mucho más evidente durante un estirón de crecimiento.

Tiene sentido. Durante la pubertad, el cuerpo crece rápidamente. Los huesos, el cartílago, los músculos y la pared torácica cambian al mismo tiempo. Si el cartílago y las costillas crecen de manera desigual, la forma del pecho puede volverse más evidente durante este período.

Así, un pecho que antes parecía solo ligeramente diferente puede parecer de repente mucho más notable en los primeros años de la adolescencia. Esto puede sorprender, pero es muy común que el pectus carinatum se vuelva más visible a medida que el cuerpo crece.

¿El pectus carinatum es hereditario?

A veces, sí.

En algunas personas existe una clara conexión familiar. Johns Hopkins Medicine señala que casi el 25 % de los casos de pectus carinatum tienen antecedentes familiares de problemas de la pared torácica.

Esto no significa que todas las personas con pectus carinatum lo hayan heredado de una manera simple y directa. En muchos casos, probablemente es multifactorial, lo que significa que varios genes y factores de crecimiento pueden actuar juntos. Algunas personas tienen familiares con una forma de pecho similar, mientras que otras son la única persona de la familia que la tiene.

¿Puede estar relacionado con otras condiciones?

La mayoría de las veces, el pectus carinatum es una diferencia aislada de la pared torácica. Esto significa que es el problema principal y no forma parte de una condición más amplia.

Sin embargo, en algunas personas, el pectus carinatum puede estar asociado con condiciones genéticas o del tejido conectivo. Estas pueden incluir condiciones como el síndrome de Marfan, el síndrome de Noonan, el síndrome de Loeys-Dietz y la enfermedad de Morquio.

Esto no significa que tengas una de estas condiciones solo porque tienes pectus carinatum. Simplemente significa que un médico puede querer observar el panorama completo, especialmente si hay otros signos como flexibilidad inusual, escoliosis, un cuerpo muy alto y delgado, problemas cardíacos, problemas oculares o antecedentes familiares importantes.

¿Qué pasa con la vitamina D o el raquitismo?

En casos raros, los problemas en el desarrollo óseo pueden contribuir a cambios en la pared torácica. Por ejemplo, una deficiencia grave de vitamina D puede causar raquitismo, una condición en la que los huesos en crecimiento se vuelven más blandos y pueden desarrollar deformidades.

Dicho esto, hoy en día esta no es la razón habitual por la que la mayoría de las personas tienen pectus carinatum. En la mayoría de los pacientes, la causa está más probablemente relacionada con los patrones de crecimiento de la pared torácica y la genética.

La buena noticia: el pectus carinatum a menudo puede tratarse

Una de las cosas más alentadoras sobre el pectus carinatum es que a menudo puede mejorar sin cirugía, especialmente cuando la pared torácica aún es flexible.

Aquí es donde entra en juego el tratamiento con órtesis.

¿Qué es el tratamiento con órtesis para el pectus carinatum?

Una órtesis para pectus carinatum es una órtesis torácica hecha a medida que presiona suavemente el área del pecho que sobresale. Puedes pensar en ella un poco como los aparatos dentales. Los aparatos dentales guían lentamente los dientes hacia una mejor posición con el tiempo. Una órtesis torácica funciona de manera similar, aplicando una presión constante y controlada para ayudar a remodelar la pared torácica.

La órtesis generalmente tiene placas acolchadas. Una placa se apoya sobre la parte más prominente del pecho y otra se apoya contra la espalda. Están conectadas con barras o correas ajustables. La placa delantera aplica presión, mientras que la placa trasera ayuda a mantener estable la órtesis.

¿Cómo funciona la órtesis?

El tratamiento con órtesis funciona mejor cuando la pared torácica aún es flexible. Por eso a menudo se recomienda durante la infancia o la adolescencia, antes de que el cartílago se vuelva demasiado rígido.

La órtesis normalmente no cambia la forma del pecho de la noche a la mañana. Funciona gradualmente. El paciente la usa durante el número de horas recomendado por su equipo médico, y la presión se ajusta con el tiempo. Los controles regulares ayudan a asegurarse de que la órtesis funcione bien y siga siendo cómoda.

Algunos niños y adolescentes pueden usar una órtesis durante varios meses, hasta un año o más, dependiendo de su edad, la flexibilidad del pecho, la gravedad y la constancia con la que la usen.

Ventajas del tratamiento con órtesis

El tratamiento con órtesis tiene grandes beneficios:

No es quirúrgico.Para muchas personas con una pared torácica flexible, la órtesis puede mejorar la forma del pecho sin una operación.

Es gradual.La órtesis funciona lenta y suavemente, guiando el pecho hacia una mejor posición con el tiempo.

Es ajustable.A medida que el pecho cambia, el equipo médico puede ajustar la órtesis para que la presión siga siendo efectiva y cómoda.

Puede adaptarse a la vida diaria.Muchos pacientes pueden quitarse la órtesis para ducharse, hacer deporte o realizar ciertas actividades, dependiendo de las instrucciones de su profesional de salud.

Puede ayudar a la confianza.Para algunas personas, el pectus carinatum afecta cómo se sienten con la ropa, en la playa, durante los deportes o con sus amigos. Mejorar la forma del pecho puede ayudarlas a sentirse más cómodas y seguras en su propio cuerpo.

Reflexión final

El pectus carinatum puede parecer confuso al principio, pero es una condición conocida y tratable de la pared torácica. La causa exacta aún no se comprende completamente, pero los investigadores creen que generalmente está relacionada con el crecimiento del cartílago, el desarrollo de las costillas, la genética y los estirones de crecimiento.

¿La mejor parte? Hay opciones. Para muchos niños y adolescentes, el tratamiento con órtesis es una forma simple y no quirúrgica de guiar el pecho hacia una mejor forma mientras el cuerpo aún está creciendo. Con el equipo médico adecuado, la órtesis correcta y un uso constante, es posible lograr una mejora real.