Mala postura: cuándo preocuparse y cuándo hace falta una ortesis
Durante mucho tiempo la mala postura se consideró una cuestión de hábitos; hoy, las sociedades científicas dedicadas a la salud de la columna tratan el tema con mucha más seriedad. SOSORT, la sociedad internacional centrada en el tratamiento conservador de la escoliosis y la cifosis, define en su guía de 2016 los ejercicios y la ortesis como las opciones básicas basadas en la evidencia para las curvas de la columna durante el crecimiento. El documento de consenso de la misma sociedad sobre la cifosis afirma con claridad que una espalda encorvada puede ser incluso más difícil de tratar que una escoliosis y que la evidencia en este campo es más escasa.
Que la ortesis funcione tampoco es ya motivo de debate. El estudio multicéntrico BrAIST, publicado en el New England Journal of Medicine, demostró que el uso de ortesis en la escoliosis del adolescente con riesgo de progresión reduce de forma notable la probabilidad de que la curva alcance el umbral quirúrgico: el éxito del tratamiento fue del 72 % en el grupo con ortesis frente al 48 % con observación. Un segundo hallazgo fue igual de importante: cuantas más horas al día se llevaba la ortesis, mayor era la tasa de éxito.
En cuanto a las pantallas y la postura, el panorama es más complejo. Se repite a menudo que el uso del móvil y del ordenador altera la postura de cabeza y cuello en los adolescentes; sin embargo, una revisión sistemática de 2024 señala que los estudios son pocos, metodológicamente limitados e insuficientes para una conclusión firme. Los hábitos frente a la pantalla pueden influir en la postura, pero no toda espalda encorvada se debe al móvil; precisamente por eso conviene aprender a distinguir los tipos. En este artículo explicamos, a la luz de esa literatura, los tipos de problemas posturales, los signos que puede detectar en casa y cuándo bastan los ejercicios o hace falta una ortesis.
Qué es la mala postura y qué relación tiene con la cifosis y la escoliosis
Un problema postural es una desviación de la columna y de la línea hombros-caderas respecto a la alineación normal. Cuando se debe a un desequilibrio muscular y se corrige en cuanto la persona presta atención, se llama funcional (postural); cuando la forma de las vértebras ha cambiado y ya no puede corregirse a voluntad, se llama estructural. Esta distinción sostiene el resto del artículo, porque el tratamiento depende por completo de ella.
La cifosis (espalda encorvada) es un redondeo excesivo hacia delante de la parte alta de la espalda. Cierta curvatura en la espalda alta es normal; el consenso de SOSORT subraya que, a diferencia de la escoliosis, la cifosis tiene un rango normal. El problema es superarlo. La cifosis postural que empieza con los hábitos de escritorio en la adolescencia puede volverse estructural si afecta a la forma de las vértebras durante el crecimiento; la enfermedad de Scheuermann es el ejemplo más conocido.
La escoliosis es una curvatura lateral de la columna acompañada de rotación. Suele aparecer en la adolescencia sin una causa evidente, por lo que se denomina escoliosis idiopática. El riesgo de progresión está ligado directamente a la velocidad de crecimiento: cuanto más rápido es el crecimiento, mayor es la probabilidad de que la curva aumente.
La cabeza adelantada y los hombros redondeados son el problema postural más frecuente de nuestro tiempo. Al acortarse los músculos del pecho y debilitarse los de la espalda, la cabeza se desplaza por delante de los hombros y estos giran hacia dentro. Suele ser funcional y mejora con ejercicio; pero, ignorado mucho tiempo, puede aumentar la curva dorsal y preparar el terreno para una cifosis.
Estos tres cuadros no son independientes entre sí. Cifosis y escoliosis pueden coexistir en la misma persona, y un problema postural puede convertirse con el tiempo en uno estructural. Por eso, lo que se descarta como "solo mala postura" merece al menos una valoración especializada.
Signos y una comprobación sencilla en casa
La mala postura suele notarse antes en el aspecto que en el dolor. Los signos a vigilar:
Un hombro claramente más alto que el otro, o un omóplato que sobresale más
Una espalda visiblemente redondeada vista de lado, con la cabeza por delante de los hombros
Una curva lumbar exagerada o aplanada
Dolor de espalda, cuello o zona lumbar tras estar mucho tiempo sentado; cansancio rápido
Ropa que se desplaza hacia un lado, una cintura de pantalón o falda que no queda nivelada
La prueba de la pared se hace en casa en cinco minutos. Colóquese de pie con talones, glúteos, espalda alta y nuca tocando la pared. Si a la cabeza le cuesta llegar a la pared o entre la zona lumbar y la pared cabe más de una mano, la alineación puede estar alterada.
La prueba de flexión hacia delante se usa sobre todo para la escoliosis en adolescentes. Con los pies juntos, las rodillas rectas y los brazos colgando, inclínese hacia delante desde la cintura. Si quien observa desde atrás ve un lado de la espalda más alto que el otro, conviene una valoración de escoliosis. Es la misma prueba sencilla que se emplea en los cribados escolares.
Estas pruebas orientan, no diagnostican. Si detecta un signo, el paso correcto es acudir a un especialista en salud de la columna (medicina física y rehabilitación, traumatología u ortopedia infantil, por ejemplo) y, si hace falta, medir la curva en una radiografía. El grado de una curva solo se conoce midiéndolo, y toda decisión de tratamiento se basa en ese valor.
¿Ejercicios u ortesis? Qué dice la literatura
La decisión depende de tres factores: el tipo de problema, si el crecimiento sigue en curso y el grado medido. La guía SOSORT de 2016 construye la elección del tratamiento en la escoliosis en crecimiento sobre exactamente esas tres variables: ejercicios específicos para las curvas leves y ortesis para las curvas con riesgo de progresión. El consenso sobre la cifosis recomienda igualmente combinar ortesis y fisioterapia en la adolescencia.
El marco general puede resumirse así:
Problema postural funcional (corregible): la primera opción son los ejercicios posturales, los estiramientos y el fortalecimiento, junto con adaptar el puesto de trabajo. Si pese al ejercicio la postura no se mantiene durante el día, la ortesis entra como recordatorio y apoyo.
Cifosis postural en un adolescente en crecimiento: ejercicio y seguimiento estrecho son la base. Se valora la ortesis si la curva aumenta en la medición o hay riesgo de que se vuelva estructural.
Cifosis estructural (por ejemplo, Scheuermann): requiere valoración especializada; si el crecimiento continúa y el ángulo supera cierto umbral, suele recomendarse ortesis.
Escoliosis del adolescente: valoración especializada y medición son imprescindibles; con riesgo de progresión, la ortesis antes de completar el crecimiento es el abordaje estándar.
Problema postural en el adulto: priman el ejercicio y la ergonomía; la ortesis se usa por tiempo limitado, para controlar el dolor y como apoyo durante el día.
La lógica de la ortesis es simple: recordar al cuerpo la alineación correcta durante todo el día. Aplica una fuerza correctora continua y controlada, intenta frenar la progresión de la curva durante el crecimiento y, en los problemas funcionales, conservar a lo largo del día lo que el músculo ha aprendido. El ejercicio entrena el músculo; la ortesis reparte ese entrenamiento por la jornada. Son complementarios, no alternativos.
No todo problema postural necesita ortesis. La mayoría de los problemas funcionales se resuelven con ejercicio regular y cambios de hábitos. La decisión sobre la ortesis la toma el especialista que hace el seguimiento según la medición, la edad y el riesgo de progresión; el marco de este artículo sirve para llegar preparado a esa consulta.
Horas de uso: la variable más decisiva del tratamiento
Por muy bien diseñada que esté, una ortesis que no se lleva no sirve de nada. En el estudio BrAIST la ortesis se prescribió al menos 18 horas al día y el tiempo de uso se midió objetivamente con un sensor de temperatura colocado en la ortesis. El resultado es claro: los pacientes que la llevaban más horas tenían más éxito. Ese hallazgo convirtió la pregunta "qué ortesis" en "qué ortesis se llevará de verdad".
Las razones por las que los adolescentes abandonan la ortesis son bien conocidas. Una carcasa rígida que limita el movimiento, la presión al comer y respirar, el calor en verano, el temor a que se note bajo la ropa y el miedo a ser señalado en el colegio son las más citadas. Las familias lo describen a menudo como la "batalla de la ortesis" de cada mañana.
Por eso la comodidad no es un lujo, sino una variable clínica. La libertad de movimiento, la transpirabilidad y la facilidad para llevar la ortesis bajo la ropa influyen directamente en las horas de uso, y las horas de uso influyen directamente en el resultado. Esa es la motivación principal del cambio en el diseño de ortesis de los últimos años.
El enfoque dinámico y Yuxel
Las ortesis de columna tradicionales envuelven el tronco como una carcasa rígida. El enfoque funciona, y la mayor parte de la evidencia de la literatura se obtuvo con ortesis de este tipo. Pero los problemas citados antes (movimiento limitado, presión al respirar y comer, calor, visibilidad) nacen precisamente de esa rigidez y reducen las horas de uso.
La ortesis dinámica busca el mismo objetivo correctivo con una estructura flexible. En lugar de una carcasa rígida utiliza un sistema que mantiene la dirección de la fuerza mientras el tronco se mueve, para ganar libertad de movimiento, transpirabilidad y confort cutáneo sin renunciar a la fuerza correctora. En el mundo es una dirección relativamente nueva y sus resultados clínicos a largo plazo aún se están formando; no hacemos afirmaciones exageradas al respecto.
Yuxel es la ortesis dinámica desarrollada en la línea de columna de Pectuslab. Se fabrica en Türkiye con la experiencia en diseño y producción de ortesis que Pectuslab ha acumulado durante años en las deformidades de la pared torácica. El diseño persigue lo siguiente:
Libertad de movimiento: caminar, sentarse, seguir las clases y las actividades diarias ligeras pueden mantenerse con la ortesis
Respiración y comida: la estructura abierta no comprime la caja torácica en todo su contorno
Calor y piel: sin superficie plástica cerrada, disminuyen la sudoración y la irritación
Ajuste con el crecimiento: los puntos de apoyo y las medidas son regulables, no hace falta una ortesis nueva en cada estirón
Un enfoque, distintos usos: apoyo en la cifosis postural y los problemas de postura, corrección bajo seguimiento especializado en la cifosis estructural y la escoliosis
Si la ortesis es adecuada y cuántas horas se usa lo decide siempre el especialista que hace el seguimiento. El equipo de Pectuslab acompaña a la familia en la toma de medidas, el ajuste y el uso; no asume la decisión clínica. También preferimos la transparencia con los datos clínicos: en las ortesis dinámicas se observa mayor adherencia y comodidad, mientras que los estudios controlados que miden su efecto a largo plazo sobre la curva están todavía en una fase temprana. Publicaremos aquí los resultados de los estudios que llevamos a cabo con hospitales universitarios a medida que vayan saliendo.
Preguntas frecuentes
¿La mala postura se corrige sola? Los problemas funcionales mejoran en gran medida con ejercicio regular y cambio de hábitos. Los estructurales no se corrigen solos; necesitan seguimiento durante el crecimiento y, si hace falta, ortesis.
Mi hijo se encorva, ¿necesita ortesis sin falta? No. Primero se mide, para saber si la curvatura es postural o estructural y cuál es su grado. La mayoría de las cifosis posturales se tratan con ejercicio.
¿Cuántas horas al día se lleva la ortesis? Lo decide el especialista y varía según el caso. En la escoliosis los grandes estudios se basaron en 18 horas diarias o más; para un apoyo postural funcional pueden bastar periodos mucho más cortos.
¿La ortesis debilita los músculos? Con seguimiento especializado y combinada con ejercicio esa preocupación queda en gran parte resuelta; de hecho, las guías actuales recomiendan la ortesis junto con el ejercicio.
¿Sirve la ortesis en adultos? Al estar completado el crecimiento, no corrige una curva estructural; puede plantearse un uso limitado en el tiempo para controlar el dolor y apoyar la postura durante el día.
En resumen: detectada a tiempo, la mala postura suele controlarse con ejercicio; si avanza, con seguimiento especializado y la ortesis adecuada. Dos cosas son decisivas: medirse a tiempo y elegir una ortesis que de verdad se vaya a llevar.
Este artículo es informativo y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico. Decida siempre el uso de una ortesis junto con el especialista que le atiende.
Fuentes
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National Institutes of Health. NIH study establishes benefits of bracing in adolescents with idiopathic scoliosis. 19 de septiembre de 2013. nih.gov
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de Mauroy JC, Weiss HR, Aulisa AG et al. 7th SOSORT consensus paper: conservative treatment of idiopathic & Scheuermann's kyphosis. Scoliosis. 2010;5:9. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2890418
Can electronic screens influence head and neck posture in adolescents? A systematic review. Fisioterapia e Pesquisa. 2024;31:e23008024. scielo.br
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