¿Qué necesidades resuelve la digitalización en el tratamiento con campana de vacío?
El objetivo de los dispositivos de campana de vacío (vacuum bell) no ha cambiado en más de un siglo: aplicar una presión negativa controlada sobre el tórax para favorecer, con el tiempo, el remodelado hacia afuera del cartílago y el hueso. En los últimos años, sin embargo, el debate ya no gira solo en torno a "cómo se genera la presión", sino también a "cómo se supervisa y se hace fiable ese proceso". Las revisiones recientes sobre este tratamiento señalan que los avances en la tecnología de los dispositivos también están moldeando la experiencia del tratamiento.
En los tratamientos ortopédicos conservadores hay un hecho muy reconocido: que un dispositivo sea eficaz en teoría no garantiza que se use bien y de forma constante en la vida diaria. En dispositivos de uso domiciliario prolongado, como las ortesis y la campana de vacío, este problema de "continuidad de uso" se ha tratado repetidamente en la literatura, que subraya que, sin medición objetiva, el seguimiento suele depender del relato del paciente o de la familia.
También se observa una tendencia más amplia en ortopedia y rehabilitación: la integración progresiva de herramientas de salud digital y sensores portátiles en el tratamiento conservador. Las revisiones recientes sobre esta tendencia indican que la digitalización refleja un cambio de enfoque global en la atención ortopédica; los avances en la campana de vacío pueden leerse como parte de ese panorama.
En este artículo abordamos a qué necesidad concreta responde la digitalización de la campana de vacío, es decir, los sistemas que miden la presión electrónicamente, la muestran en pantalla y, a veces, la mantienen de forma automática. El objetivo no es declarar los sistemas digitales "superiores" a los mecánicos, sino exponer con claridad los problemas prácticos que la digitalización intenta resolver.
El problema del que poco se habla: el seguimiento del uso correcto
La eficacia de los dispositivos de uso domiciliario, como la campana de vacío, depende en gran medida de la frecuencia y la forma en que se usan. Es un principio general que vale tanto para la campana de vacío como para las ortesis y dispositivos similares.
El problema es que el "uso correcto", en los sistemas mecánicos, casi nunca es observable; solo puede declararse. El paciente o el progenitor comparte esta información según recuerda o es capaz de relatar cuánto tiempo y a qué presión ha usado el dispositivo, un registro que se vuelve impreciso con el tiempo.
Usar sistemas de monitorización electrónica para reducir esta incertidumbre no es una idea nueva. En el tratamiento con ortesis, por ejemplo, registrar objetivamente el tiempo de uso mediante sensores lleva años siendo objeto de investigación; estos estudios muestran que a veces hay diferencias notables entre lo declarado por el paciente y los datos del sensor.
Un enfoque similar aparece en investigaciones recientes con prototipos de bajo coste que buscan monitorizar a la vez el tiempo de uso de la ortesis y la presión aplicada. Son relevantes porque muestran que, además de "cuánto" se usa, también podría medirse objetivamente "cómo" se usa.
Las necesidades concretas a las que responde la digitalización
La digitalización de la campana de vacío busca responder a cuatro necesidades: que la presión se mantenga predecible, que el uso se vuelva transparente, que los errores se detecten a tiempo y que la comunicación entre usuario y clínico sea más sencilla.
La presión predecible significa evitar que el nivel objetivo disminuya a lo largo de la sesión. En los sistemas mecánicos la presión puede bajar de forma natural, y detectarlo y corregirlo depende por completo de la atención del usuario.
La transparencia del uso es relevante tanto para el paciente o la familia como para el clínico. Que presión y duración sean visibles de forma numérica convierte "cuánto se ha usado" de una suposición en un dato concreto.
Detectar a tiempo los errores es especialmente importante en pacientes infantiles y adolescentes. Que el propio dispositivo avise de una presión incorrecta o un uso irregular puede evitar que el problema pase inadvertido mucho tiempo.
Por último, facilitar la comunicación entre usuario y clínico cobra cada vez más relevancia. Sustituir la respuesta verbal a "¿cómo lo ha usado el último mes?" por un resumen concreto leído del dispositivo forma parte de la tendencia general de digitalización.
Del sistema mecánico al digital: contexto técnico
En las campanas de vacío con bomba manual, la presión se genera con un mecanismo que el usuario acciona repetidamente a mano y se controla con un indicador mecánico. Mantener la presión depende por completo de su atención y de un bombeo regular.
En los sistemas digitales, en cambio, un sensor electrónico mide la presión y la muestra de forma numérica en pantalla; en algunos modelos, además, se intenta mantener automáticamente el nivel objetivo. Esto puede reducir la carga de controlar manualmente la presión de forma continua.
En las unidades digitales, el nivel de presión suele fijarlo el usuario con botones de más y menos; un botón de menú permite alternar entre modos de funcionamiento. Es decir, la digitalización no le quita la decisión al usuario; cambia cómo se aplica y se supervisa.
También hay una diferencia de precisión: los indicadores mecánicos muestran la presión de forma aproximada, con una aguja o escala, mientras las pantallas digitales la dan como valor numérico exacto. Esto puede reducir la interpretación subjetiva al leerla, aunque ambos métodos sirven al tratamiento cuando se usan bien.
Un estudio reciente que compara, en pectus excavatum, sistemas dinámicos (con mantenimiento automático) y estándar (manuales) en resultados a corto plazo sugiere que esta diferencia técnica no es solo comodidad, sino que puede afectar al propio fundamento del tratamiento. Aun así, hay pocos estudios comparativos y los hallazgos deben interpretarse con cautela.
Beneficios prácticos para paciente, familia y clínico
En niños y adolescentes, el tratamiento suele hacerse bajo supervisión de los padres. La información numérica de presión y duración puede facilitar que los padres sigan el proceso, pasando de un seguimiento basado en suposiciones a uno con datos concretos.
Para el clínico, los datos objetivos de uso obtenidos del dispositivo en las revisiones son una fuente adicional al propio relato del paciente. Pueden ser útiles para valorar el tratamiento, aunque la decisión clínica siempre debe considerar el estado general y los hallazgos de la exploración.
En la literatura ortopédica se señala que los sensores portátiles tienen potencial para objetivar el seguimiento del uso, aunque la evidencia de que aumenten de forma concluyente la adherencia aún es limitada y el campo sigue en desarrollo.
Un estudio en otro ámbito ortopédico mostró que un sistema de telerrehabilitación con sensores mejoraba la adherencia tras una cirugía. No es extrapolable directamente a la campana de vacío, pero ilustra la idea de que la monitorización digital puede favorecer la adherencia.
En algunas unidades digitales, guardar en memoria la información de sesiones previas permite ver la tendencia de uso en el tiempo. Esto ayuda a valorar el tratamiento no por una sesión aislada, sino como un conjunto que se desarrolla durante semanas o meses, aunque cómo se guardan y muestran estos datos varía de un modelo a otro.
Puede decirse que el Gvacuum Dynamic Pro de Pectuslab, actualmente en desarrollo, también valora funciones en esta línea: guardar el historial de sesiones y ver la tendencia de uso en el tiempo. Como aún no está a la venta, sus características definitivas podrían cambiar hasta terminar el desarrollo.
Límites de la digitalización y aspectos a tener en cuenta
No debe olvidarse que la digitalización no implica automáticamente un mejor resultado clínico. El seguimiento numérico de la presión no sustituye a que el tratamiento se mantenga con la indicación correcta y bajo supervisión especializada.
Aun así, uno de los estudios comparativos sí aporta un beneficio concreto: la tasa de abandono del tratamiento en el grupo con sistema dinámico fue claramente menor, casi nula, frente al grupo con sistema estándar o manual. Aunque la digitalización por sí sola no garantice el resultado clínico, este hallazgo muestra que puede favorecer la continuidad, es decir, que el paciente no abandone el tratamiento a medias.
Las unidades digitales recargables exigen un hábito de carga regular, una responsabilidad distinta a la de los sistemas mecánicos. Ambas tecnologías tienen sus propias exigencias prácticas.
Además, los datos digitales solo indican que el dispositivo se usó correctamente; la evolución de la deformidad, la flexibilidad torácica y el desarrollo general del paciente siguen necesitando evaluación especializada periódica. La digitalización complementa esa evaluación, no la sustituye.
Pectuslab, en Kadıköy, İstanbul, trabaja tanto con campanas de bomba manual como con pantalla digital; qué tecnología conviene más a un paciente depende más de su edad, rutina diaria y actitud ante el tratamiento que de las características del dispositivo.
Preguntas frecuentes
¿Los dispositivos digitales garantizan el resultado del tratamiento?
No. La digitalización facilita el seguimiento de la presión y la transparencia del uso; el resultado depende de muchos factores, como la edad, la deformidad, la regularidad de uso y el seguimiento especializado. La literatura no respalda ninguna afirmación concluyente al respecto.
¿No son fiables los sistemas mecánicos de bomba manual?
Sí son fiables; llevan décadas usándose en el tratamiento con campana de vacío. La digitalización no los invalida; ofrece el seguimiento del uso y el control de la presión con un método distinto.
¿En el sistema digital sigue siendo el usuario quien fija la presión?
Sí. El nivel de presión suele fijarlo el usuario con botones; el dispositivo lo mide electrónicamente y, en algunos modelos, intenta mantenerlo, pero la decisión del tratamiento la toman juntos el usuario y el clínico.
¿La digitalización es exclusiva de la campana de vacío?
No; la digitalización y la monitorización por sensores se investigan en muchos ámbitos de la ortopedia conservadora, de las ortesis a la rehabilitación tras cirugía, para responder a necesidades similares. Los avances en la campana de vacío son parte de esta tendencia más amplia.
Conclusión
El objetivo de la digitalización en la campana de vacío no es complicar el tratamiento, sino facilitar la previsibilidad de la presión, la transparencia del uso y la detección de errores. Qué tecnología conviene más a cada paciente debe valorarse de forma individual con un especialista.
Fuentes 1. Haecker FM. "20 years clinical application of the vacuum bell for conservative treatment of pectus excavatum—past, present, future." Journal of Thoracic Disease. 2024;16(8). https://jtd.amegroups.org/article/view/89373 2. Ateş U, Firat S, Bahadir K, Altinorgu ME, Sagpazar I, Özkan M, Çakmak AM, Yuksel M. "Dynamic versus standard vacuum therapy for pectus excavatum: A comparative study of short-term treatment outcomes." Journal of Pediatric Surgery. 2026;61(10). https://doi.org/10.1016/j.jpedsurg.2026.163318 3. "Cor-Esc-25: A Low-Cost Prototype for Monitoring Brace Adherence and Pressure in Adolescent Idiopathic Scoliosis." Sensors (Basel). 2025;25(18):5616. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC12473269/ 4. "Electronic monitoring of orthopedic brace compliance." PMC (NCBI - National Library of Medicine). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4619370/ 5. "Musculoskeletal Digital Therapeutics and Digital Health Rehabilitation: A Global Paradigm Shift in Orthopedic Care." PMC (NCBI - National Library of Medicine). 2025. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC12693369/ 6. "Sensor-based telerehabilitation system increases patient adherence after knee surgery." PLOS Digital Health. 2023. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9937459/
Fuentes
[4] "Electronic monitoring of orthopedic brace compliance." PMC (NCBI - National Library of Medicine).
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